Newcastle – Manchester City a szombati FA kupa nap sláger meccse melyen bármi megtörténhet. Két BL résztvevő csap össze és a kvázi „underdog” élvezi a hazai pálya előnyét. A hazaiak számára ennek a sorozatnak más a súlya. Míg a City egyszerre több fronton is érdekelt, a Ligakupában döntős, a bajnokságban pedig továbbra is üldözi az éllovast, addig a Newcastle számára az FA-kupa sokkal inkább kézzelfogható trófealehetőségnek látszik. Ezt a helyzetet persze bonyolítja, hogy Eddie Howe csapatára a BL-ben is fontos feladat vár, de az biztos, hogy a St James’ Park közönsége ezt az estét nem egy újabb kötelező programként fogja kezelni. A továbbjutás itt érzelmileg és sportszakmailag is hatalmas értékkel bírna. Az FA kupában amúgy sem szokás alibi meccseket játszani.
A City az esélyes, ezt nehéz lenne vitatni. Pep Guardiola csapata az utóbbi időben ugyan nem feltétlenül robbantotta le az ellenfeleit, de épp ez erősíti azt az érzést, hogy most sem várható könnyű meccs. A manchesteriek a négy idei egymás elleni találkozóból hármat megnyertek, és az Opta szuperszámítógépe is őket hozza ki favoritnak, ugyanakkor a különbség nem drámai: a modell 42,8 százalékra teszi a City rendes játékidős sikerének esélyét, miközben a hosszabbítás valószínűségét is 25,4 százalékra becsüli. Ez már önmagában is azt mutatja, hogy egy szoros, nehezen billenő meccs teljesen benne van a pakliban. Azs sem szabad ki hagyni a matekból, hogy a City az utolsó 3 meccsét egyaránt egy góllal nyerte, tehát mostanában nem szórják meg az ellenfeleket.
A Newcastle mellett szól, hogy ez a párharc nem idegen neki ezen a szinten: a klub a legutóbbi tíz FA-kupa ötödik fordulós meccséből kilencszer továbbjutott, és kétszer éppen a Cityt ejtette ki ebben a szakaszban. Ráadásul a Magpies már ebben a kupakiírásban is erős PL-ellenfeleket múlt felül, Bournemouth és Aston Villa ellen is továbblépett. A hazai közeg is sokat számíthat, még akkor is, ha a közelmúlt egymás elleni eredményei inkább a City felé billentik a mérleget. A Newcastle novemberben egyszer már megmutatta, hogy otthon meg tudja csípni Guardioláékat, amikor 2–1-re nyert ellenük.
Ugyanakkor a City kupás rutinja egészen brutális. Hétszeres FA-kupa-győztesként érkezik, és az utolsó húsz FA-kupa-meccséből tizennyolcat megnyert. Még beszédesebb, hogy a harmadik és ötödik forduló között 2018 óta zsinórban 23 meccset húzott be ebben a sorozatban, összesítve 89–11-es gólkülönbséggel. Ez már nem egyszerűen jó forma, hanem intézményesített kupaműködés. A keretmélységük is nagyobb, de az FA kupa a csodák terepe és a Szarkák képesek a barvaúr, vagy legalább egy szoros meccsre.
